Podczas naprzemienności pokoleń gametofity są fazą seksualną cyklu życia. Zazwyczaj są haploidalne, co oznacza, że zawierają tylko połowę liczby chromosomów jako generowanie sporofitów, które jest diploidalne. Główną funkcją gametofitu jest wytwarzanie gamet, które są komórkami reprodukcyjnymi.
W wielu roślinach gametofity są małe, niepozorne i fotosyntetycznie nieaktywne. Jednak w niektórych roślinach gametofity są większe, swobodne i niezależne, a nawet dominujące, i wykonują fotosynteza dla syntezy własnych wymagań żywieniowych, podobnie jak sporofity. Te autotroficzne gametofity występują w niektórych briofitach, pteridofitach i gimnospermach.
Na przykład w cyklu życia Bryofitu gametofit jest dominującą fazą. Sporofit, który rozwija się z zygoty wytwarzanej przez gametofity, jest pasożytnicza na gametoficie. Jest to sprzeczne z cyklami życia większości innych roślin, w których dominuje generowanie sporofitów.