Żółwie to gadzie zmiennokrwiste (ektotermiczne). Nie potrafią wytwarzać wystarczająco ciepła wewnętrznego by utrzymać stabilną temperaturę ciała, zamiast tego polegają na zewnętrznych źródłach ciepła: słońcu lub cieplnych powierzchniach.
Gdy temperatura rośnie za wysoko, żółwie szukają cienia lub chłodniejszych miejsc by uniknąć przegrzania. Gdy zimno, zagrzewają się na słońcu. Ta zależność od środowiska kształtuje ich dzienne aktywności i wybór siedliska.