Gdy wilk umiera, jego ciało rozkłada ekipa sprzątająca natury: bakterie, grzyby, owady i ptaki padlinożerne.
Bakterie i grzyby przybywają pierwsze, rozkładając tkanki miękkie. Owady: muchy, chrząszcze, mrówki – żywią się rozkładającą się materią. Ptaki padlinożerne: sęp, orły, wrony – zjadają kości i twardsze tkanki.
Rozkład trwa od miesięcy do lat, zależnie od klimatu i wilgotności. Po zakończeniu substancje odżywcze wracają do ekosystemu, wspierając życie roślin i zwierząt.