To zależy, jak definiujesz „gatunek” wilka szarego.
Naukowo: Istnieje tylko jeden gatunek wilka szarego – Canis lupus. W obrębie tego gatunku wyróżnia się jednak kilka podgatunków. To geograficznie odizolowane populacje o odrębnych cechach fizycznych, zachowaniu i genetyce.
Potocznie: Niektórzy mogą traktować niektóre podgatunki jako odrębne „rodzaje” wilków ze względu na unikalny wygląd lub występowanie. Np. wilk wschodni (czasem uważany za odrębny gatunek Canis lycaon) to mniejszy, bardziej rudobrunatny wilk zamieszkujący wschodnie stany USA.
Przykłady uznanych podgatunków:
- Wilk północny (Canis lupus lupus) – Kanada, Alaska, Grenlandia, Skandynawia
- Wilk wschodni (Canis lupus lycaon) – północno-wschodnie USA
- Wilk meksykański (Canis lupus baileyi) – południowo-zachodnie USA i Meksyk
- Wilk alaszański (Canis lupus albus) – Alaska
- Wilk himalajski (Canis lupus chanco) – Himalaje
Ostatecznie, czy uznajesz te podgatunki za różne „rodzaje” wilków szarych, to kwestia perspektywy. Naukowo należą do tego samego gatunku. Rozpoznawanie różnic ma jednak kluczowe znaczenie dla ochrony i zrozumienia różnorodności wilków w ich ogromnym zasięgu.