Choć psy i wilki są blisko spokrewnione, istnieje wiele kluczowych różnic:
Różnice fizyczne
- Wielkość i budowa: Wilki zazwyczaj większe, bardziej mięśniiste. Niektóre rasy psów (Dog Niemiecki, Mastif) dorównują lub przewyższają wilki.
- Sierść: Wilki – gęsta, podwójna, izolacja na zimno. Psy – ogromna różnorodność grubości/długości wg rasy.
- Ogon: Wilki – puszysty, prosty. Psy – zakręcony, obcięty, prosty.
- Uszy: Wilki – wyprostowane, ostre. Psy – ostre, wiszące, kupione.
- Czaszka: Wilki – dłuższa, węższa. Psy – szersza, krótsza.
- Zęby: Wilki – większe, bardziej ostre, do rozrywania mięsa.
Różnice behawioralne
- Struktura społeczna: Wilki – stada z sztywna hierarchią. Psy – samotne lub grupy rodzinne.
- Komunikacja: Wilki – wycie, szczekanie, wyzuchanie. Psy – szerszy wachlarz: wina, pisk, japykanie.
- Polowanie: Wilki – wyrafinowani polownicy, współpraca przy dużych ofiarach. Psy – padlinie lub polowanie na drobne zwierzęta.
- Udomowienie: Psy tysiącleci udomowione – zależne od ludzi (jedzenie, schronienie). Wilki – dziki, niezależni.
- Temperament: Wilki – schetne, ostrożne wobec ludzi. Psy – hodowane na szeroki wachlarz: od agresywnych do czułych.
Różnice genetyczne
- Genom: Wspólny przodek, ale rozdzielenie genetyczne. Psy – duże zmiany przez selekcję rasową.
- Liczba chromosomów: Wilki – 78 chromosomów. Psy – 78 par chromosomów.
Ważne: Mimo wyraźnych różnic, duże pokrycie cech. Niektóre psy wykazują zachowania wilcze, niektóre wilki są łagodniejsze.