Czy to dla mleka, czy mięsa – krowy są wysoko w ludzkiej łańcuchu pokarmowym. Fermy fabryczne masowo hodują te zwierzęta dla ciągłego dopływu wołowiny lub nabiału, ale wiele cieląt rodzi się na małych farmach rodzinnych. Bezpieczny poród cielęcia wymaga zrozumienia całego procesu bydlącego.
Nasienienie
Przy doborze byka i krowy nacisk na poprawę wartości genetycznych rasy. Skuteczne hodowle bydła skupiają się na trzech kryteriach: potomstwo, rodzina, rodowód.
- Selekcja potomstwa – nacisk na rzeczywiste potomstwo lub bliskie pokolenia konkretnych zwierząt z ustalonymi cechami. Cechy: wysoka wydajność mleczna, długowieczność, odporność chorobom. Wada: wolny proces, lata dobrej hodowli. Alternatywa: duże wydatki na usługi nasiennikowe.
- Selekcja rodzinna – analiza cech krewnych potencjalnego hodowlanego zwierzęcia. Szybsza niż potomstwa – dużą grupę krewnych można zbadać naraz. Pozwala szacować cechy związane z płcią, np. mocne nasienie u samców.
- Selekcja rodowodowa – skupienie na cechach przodków. Używana do cech o silnej dziedziczności.
Ciąża
Badanie rektalne (rektalna palpacja) to najbardziej kompleksowy test potwierdzający ciążę. Pozwala wykluczyć fałszywe pozytywy, wykryć ciążę najwcześniej, określić wiek płodu, jego żywotność, czasem płeć. Ciąża bydlęca trwa 10 miesięcy.
Poród
Małe fermy prowadzone przez właścicieli – większość chce być przy porodzie. Jeśli poród naturalny – najlepiej nie przerywać. Znak pomyślnego porodu: ciągły ruch po pojawieniu się cielęcia w otworze pochwy. Hormony matki rozluźniły miednicę, ułatwiając przepływ. Krowa powinna porodzić 2–3 godziny po pęknięciu wód.
Cielęta rodzą się w „pozycji nurkowania”: piersie kopycąc, głowa na nogach. Może być chwila zatrzymania przy głowie – biodra są najszerszą częścią. Komplikacje, jeśli byk był za duży – płód za duży na naturalny poród. Weterynarz powinien być pod ręką, jeśli to podejrzewane.
Po porodzie
Okres 60 dni przed porodem do 40 dni po = okres przejściowy. Krowa przechodzi na laktację – potrzebuje wysokiej energii karmy. Bliska obserwacja po porodzie – szybkie wykrycie problemów u cielęcia. Matka natychmiast powinna lizać i pchać cielęce, zachęcając do stoją i chodzenia. Gdy stanie – powinno popić kolostrum. Obora matki i cielęcia musi być szczególnie czysta, klimat kontrolowany – bez przymrozków i przysiągów.