Swobodne tarło jest powszechne u wielu gatunków ryb, bezkręgowców i płazów. Proces zazwyczaj rozpoczyna się od wypuszczenia przez samicę jaj do wody. Jaja mogą być uwalniane w jednej masie lub w mniejszych partiach. Po uwolnieniu jaj samiec wypuszcza plemniki do wody. Następnie plemniki dopłyną do komórek jajowych i zapłodnią je.
Nawożenie u wolnych tarlaków jest kwestią przypadku. Aby doszło do zapłodnienia, jajo musi mieć kontakt z plemnikiem. Oznacza to, że należy wypuścić dużą liczbę jaj, aby mieć pewność, że część z nich zostanie zapłodniona.
Po zapłodnieniu jaja rozwiną się w zarodki. Następnie z zarodków wylęgają się larwy. Larwy będą rosły i rozwijały się aż do osiągnięcia dorosłości.
Swobodne tarło jest prostym i skutecznym sposobem rozmnażania się zwierząt wodnych. Pozwala na zapłodnienie dużej liczby jaj i nie wymaga żadnych specjalistycznych struktur ani zachowań.