Owce to ssaki, roślinożercy domestyczne. Hodowane głównie dla mięsa, mleka, wełny i skór – jedno z pierwszych odomowionych zwierząt. Pojawiają się w legendach (Złote Runo) i jako ofiary w rytach żydowskich i muzułmańskich. Główne regiony hodowli: Australia, Nowa Zelandia, Wielka Brytania, USA, Azja Centralna. Kilkset ras na świecie.
Australia i Nowa Zelandia
Australijski merinos – najpopularniejsza rasa w Australii, >80% czystych merinosów. Merinos z Hiszpanii, ale australijski to odrębna rasa, przystosowana do warunków Australii. 4 linie: Peppin, Spanish, Saxon, South Australian. South Australian Merinos – półpustynne tereny: Nowe Południowe Wales, Queensland, Australia Południowa. Obszary wnętrza (trudniejsze warunki) – lepiej Peppin Merinos. Inna rasa specyficzna dla Australii/NZ: Drysdale – biała wełna do dywanów.
Wielka Brytania
UK ma >60 ras, głównie na wełnę. Dorset Down – rodem z Dorset (Anglia). Początek XIX w. – krzyżowanie Hampshire Down i Berkshire owiec z berami Southdown. Dorset Down: krótka biała wełna, cenne mięso delikatnego smaku. Inna rasa: Greyface Dartmoor – Dartmoor (UK). Niskonoga, długa wełna, głównie na mięso.
Stany Zjednoczone
Rambouillet – potomek hiszpańskiego merinosa, główna rasa w USA. Dobrze przystosowana do sucha klimatu, rasa dualna: drobna wełna i mięso. Wysokiej jakości wełna, białe jednolite włókna. Rasa też w Meksyku, Kanadzie, Indiach. California Red – rasa specyficzna dla USA, na jedwabistą wełnę i mięso.
Azja Centralna
Turki – charakterystyczna rasa Azji Centralnej, północno-wschodnie Afganistanu. Rasa o tłustym pośladku, wełna do przemysłu dywanowego. Gansu Alpine Finewool – rasa wełniana Chin, rodem z Tybetu i Mongolii, przystosowana do niskich temperatur i dużych wysokości.