Rozumienie rozwoju biedronki mlecznika
Biedronki mlecznika rozwijają się w procesie zwanym niepełną metamorfozą. Zamiast stadium kukły przechodzą z jaja na nimfę, a potem na dorosłego, z kilkoma fazami pośrednimi.
1. Stadion jajka
Samice kładą gromady małych, beczkowatych jaj na łodygach i liściach mleczników. Jajka są zazwyczaj białe lub kremowe, o wymiarach 1–2 mm. W zależności od temperatury wylęgają się po ok. 5–10 dniach.
2. Stadion nimfy
Po wylęciu młode owady – nimfy – przechodzą przez pięć instarów (faz wzrostu). Przy każdym instarze zrzucają ekzoszkielet i rosną. Nimfy żywią się, wbijając aparat gryzowy w tkanki mlecznika i wysysając sok. Ten etap trwa 3–6 tygodni, zależnie od ciepła i dostępności pożywienia.
3. Stadion dorosłego
Po ostatniej przemianie pojawia się dorosła biedronka mlecznika. Mierzy ok. 10–15 mm, charakterystyczne czarne ciało z czerwonymi, pomarańczowymi i białymi znakami. Nadal żywi się sokiem mlecznika i może żyć kilka miesięcy.
Cała droga od jaja do dorosłego trwa zazwyczaj 4–8 tygodni, choć warunki środowiskowe mogą to skrócić lub wydłużyć.