Termin dla tych zwierząt jest monotremów , a ich historia ewolucyjna to fascynująca historia:
* starożytne pochodzenie: Monotremy są najstarszą linią ssaków, odłączającą się od reszty linii ssaków około 166 milionów lat temu.
* Wczesna dystrybucja: Dowody kopalne sugerują, że monotremy były kiedyś znacznie bardziej rozpowszechnione, z skamielinami znalezionymi w Ameryce Północnej i Ameryce Południowej.
* Dryf i izolacja kontynentalna: Z czasem kontynenty rozeszły się, izolując australijską ląd (oraz Nową Gwineę i Tasmania, które zostały kiedyś połączone). Ta izolacja pozwoliła monotremom ewoluować i rozwijać się w względnym pokoju, wolnym od konkurencji ze strony innych ssaków.
* Unikalne adaptacje: Monotremy opracowały unikalne adaptacje, które nie są widoczne u innych ssaków, w tym w kładzeniu jaj, posiadającym woreczek do podniesienia młodego (u większości gatunków) i posiadania unikalnej kombinacji cech gadów i ssaków.
Tak więc nie jest tak, że Australia ma wyjątkową zdolność do produkcji ssaków składających jaja, ale raczej izolacja australijskiego lądu pozwoliła tym starożytnym stworzeniom przetrwać i dywersyfikować w środowisku, w którym mogłyby się rozwijać.