Nie jest w pełni prawdą, że jajklęgowe ssaki występują tylko w Australii. Choć Australia jest domem większości z nich, jednokowce (monotremata) żyją też w Nowej Gwinei i na Tasmanii.
Jednokowce to najstarsza linia ssaków, odseparowana od pozostałych ok. 166 mln lat temu. Kopaliska sugerują, że kiedyś były bardziej rozpowszechnione, w tym w Ameryce Północnej i Południowej. Z biegiem czasu dryf kontynentów odizolował australijski ląd, pozwalając jednokowcom ewoluować i rozkwitać z mniejszą konkurencją od innych ssaków.
Te unikalne stworzenia rozwinęły adaptacje takie jak jajklęgowanie i, u większości gatunków, worek do wychowywania młodych. Ich przetrwanie w Australii i okolicach to w dużej mierze historia izolacji geograficznej, a nie jakiejś wyjątkovej zdolności kontynentu sam w sobie.