Laktacja to proces, w którym ssak zaczyna produkować mleko. U bydła ciającego po raz pierwszy laktacja zazwyczaj rozpoczyna się kilka dni przed lub po porodzie. Termin zależy od genetyki, rasy, zdrowia i środowiska.
Ogólnie bydło zaczyna laktować w ciągu kilku dni od porodów. Zmiany hormonalne w późnej ciąży i podczas porodu inicjują proces. Po porodzie poziom estrogenu i progesteronu spada, a oksytozyna i prolaktyna rosną, sygnalizując gruczoły mleczne do produkcji mleka.
Produkcja mleka może nie osiągnąć szczytu od razu. W ciągu pierwszych dni bydło produkuje kolostrum – gęstą, antyciałowo bogatą substancję, która dostarcza niezbędnego odżywienia noworodkowi cielęciu.
Rolnicy cierpliwie obserwują początek laktacji, by zapewnić pomyślny okres. Prawidłowa odżywianie, zarządzanie i opieka zdrowotna wspierają optymalną produkcję mleka i zdrowie bydła i cielęcia.