Oto dlaczego:
* mitochondria: Są to małe organelle w komórkach odpowiedzialnych za generowanie energii.
* mitochondrialne DNA (mtDNA): Każdy mitochondrion ma swoją własną, okrągłą cząsteczkę DNA. Ten DNA jest oddzielony od większego DNA znalezionego w jądrze komórki.
* dziedzictwo matki: Podczas zapłodnienia nasienie przyczynia się tylko do jej jądrowego DNA do potomstwa. Jaja zapewnia jednak zarówno nuklearne DNA, jak i mitochondria.
Dlatego wszystkie potomstwo otrzymują mtDNA wyłącznie od matki, co czyni go potężnym narzędziem śledzenia linii matczynych i historii ewolucyjnej.