Jeleń zajmuje miejsce konsumenta pierwszego rzędu (herbiewora). Uproszczony łańcuch:
- Producenci: rośliny (trawa, liście, krzewy).
- Konsumenci I rzędu: jeleń (zjada rośliny).
- Konsumenci II rzędu: drapieżnicy jeleni (wilki, pumy, niedźwiedzie).
- Konsumenci III rzędu: drapieżnicy drapieżników (orły, inne superdrapieżniki).
- Redukenty: bakterie, grzyby – rozkład martwicy, powrót składników.
Uwaga: Jeleń to przede wszystkim herbiewor, ale okazjonalnie zjada małe zwierzęta, owady, grzyby (wszystkożerstwo oportunistyczne). Mimo to rośliny to podstawa.