Zwierzęta wyработиły niezwykłe sposoby korzystania z kaktusów na pożywienie, wodę i schronienie w surowym środowisku pustynnym.
Pożywienie
Wiele zwierząt je owoce kaktusów dla nawadniania i energii. Niektóre spożywają nasiona, pomagając w ich rozprzestrzenianiu. Kilka gatunków, jak kroliki, jelenie i żółwie, może jeść mięsiste łodygi lub płaty jako ostateczność.
Woda
Gryzonie pustynne potrafią przegryźć kolce, by dostać się do wilgoci w środku kaktusa. Inne zwierzęta lizą rosę zgromadzoną na kolcach.
Schronienie
Kołkasta zewnętrzna warstwa chroni małe zwierzęta przed drapieżnikami. Ptaki, np. dzięcioł Gila, wywierają gniazda w kaktusach, które później wykorzystują sowy, nietoperze i wiewiórki.
Kaktusy to żywotna część ekosystemów pustynnych, wspierająca mnóstwo gatunków.