Większość zwierząt nie potrafi przetrwać długoterminowo bez naturalnych siedlisk. Siedliska dostarczają niezbędne zasoby: pokarm, wodę, schronienie, miejsca rozmnażania. Bez nich zwierzęta nie mogą się żywić, chronić i rozmnażać.
Gatunki ewoluują specyficzne adaptacje do swoich środowisk, a nagła utrata siedliska narusza te adaptacje i relacje ekologiczne, np. dynamikę drapieżnik-ofiara. Gatunki wędrowne są szczególnie wrażliwe na utratę kluczowych tras i miejsc postojowych.
Ponieważ ewolucja toczy się wolno, wiele zwierząt nie nadąża adaptować się do szybkiego niszczenia siedlisk. Skutki: spadki populacji, kurczenie zasięgów, rozprzestrzenianie chorób, hibrydyzacja z gatunkami inwazyjnymi, zaburzenia funkcji ekosystemu (cyklowanie składników, magazynowanie węgla).
Ochrona i zachowanie naturalnych siedlisk to warunek przetrwania większości gatunków i zdrowia całych ekosystemów.