Określenie dokładnej liczby wyginłych zwierząt to jedno z najtrudniejszych wyzwań w biologii. Nowe odkrycia kopalne są dokonywane nieustannie, a nie ma ostatecznego rejestru każdego gatunku, który kiedykolwiek żył. Szacunki wahają się od kilkuset tysięcy do kilku milionów wyginłych gatunków.
Czerwona Lista Międzynarodowego Związku Ochrony Przyrody (IUCN) aktualnie udokumentowała 913 wyginłych gatunków, ale naukowcy zgadzają się, że to tylko ułamek wszystkich wyginięć w historii Ziemi. Wiele wyginłych gatunków nigdy nie zostało formalnie opisanych ani nazwanych, a niektóre nie zostawiły żadnego śladu kopalnego. Ze względu na te luki, nie można podać precyzyjnej liczby wyginłych zwierząt na świecie.