Pierwotniaki
Pierwotniaki to zróżnicowana grupa organizmów eukariotycznych, zazwyczaj mikroskopijnych i jednokomórkowych. Są heterotrofowe, co oznacza, że muszą pozyskiwać związki organiczne z innych organizmów. Pierwotniaki występują w wielu siedliskach, w glebie, wodzie i ciałach innych organizmów.
Wyróżnia się cztery główne typy pierwotniaków:
- Amboidy poruszają się, wydłużając i kurcząc pseudopodia. Do amboid należy ameba, powszechna w glebie i wodzie.
- Ciliaty poruszają się za pomocą cilia, krótkich struktur włóknistych pokrywających ciało. Do ciliat należy paramecium, powszechne w stawach słodkowodnych.
- Flagelaty poruszają się za pomocą flagel, długich włókien biczych. Do flagelat należy trypanosoma, pasożyt powodujący chorobę snu.
- Sporozoe to nieruchome pierwotniaki rozmnażające się przez tworzenie zarodników. Do sporozoe należy pasożyt malarii, przenoszony przez zarażone komary.
Pierwotniaki odgrywają ważną rolę w łańcuchu pokarmowym jako pożywka dla wielu innych organizmów. Niektóre są korzystne dla ludzi, inne, jak pasożyt malarii i ameba wywołująca dzienterię, mogą być szkodliwe.