Ssaki płacientowe występują na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy. Jako najbardziej zróżnicowana grupa ssaków, obejmują one ponad 5000 gatunków o szerokiej dystrybucji globalnej.
Rozmieszczenie według kontynentów
Ameryka Północna: Siedliska niedźwiedzi, jeleni, wiewiórek, królików, myszy, wilków, lisów, nietoperzy, wielorybów i delfinów.
Ameryka Południowa: Domostwa małp, leniwców, tatuzów, mrówkojedów, jaguarów i tapirów.
Europa: Zaludniona przez wilki, lisy, jeleń, króliki, nietoperze i gryzonie.
Azja: Siedliska słoni, tygrysów, leopardów, niedźwiedzi, małp, nietoperzy i gryzoniów.
Afryka: Domostwa słoni, lwów, żyraf, zebry, małp, nietoperzy i gryzoniów.
Australia: Nie ma rodzimych ssaków płacientowych. Wprowadzone gatunki, takie jak króliki, lisy i koty, spowodowały ogromne szkody ekologiczne.
Antarktyda: Brak rodzimych ssaków płacientowych.
Choć niektóre gatunki są powszechne, inne są ograniczone geograficznie. Na przykład wiele gatunków małp występuje tylko w Afryce, Azji i Ameryce Południowej.