Czy większość zwierząt może hydrolizować celulozę?

Celuloza jest polisacharydem złożonym z jednostek glukozy połączonych wiązaniami β-1,4-glikozydowymi. Jest głównym składnikiem strukturalnym ścian komórkowych roślin i jednym z najliczniej występujących związków organicznych na Ziemi. Jednak większość zwierząt nie jest w stanie trawić celulozy, ponieważ brakuje im enzymów niezbędnych do rozbicia wiązań β-1,4-glikozydowych.

Niektóre zwierzęta, takie jak termity, krowy i jelenie, rozwinęły symbiotyczne relacje z bakteriami i innymi mikroorganizmami, które wytwarzają enzymy celulazy i umożliwiają im trawienie celulozy. Zwierzęta te potrafią rozkładać materiał roślinny i wydobywać z niego składniki odżywcze, które w innym przypadku byłyby niedostępne.

U człowieka celuloza przechodzi przez układ pokarmowy w dużej mierze niestrawiona. Jednakże część celulozy może być fermentowana przez bakterie w jelicie grubym, wytwarzając krótkołańcuchowe kwasy tłuszczowe, które mogą być wchłaniane i wykorzystywane jako źródło energii.

Dlatego chociaż większość zwierząt nie hydrolizuje celulozy, niektóre zwierzęta przystosowały się do trawienia celulozy poprzez symbiotyczne relacje z mikroorganizmami.