Chociaż istnieją pewne wyjątki (takie jak Echidna i Platypus), większość ssaków opiera się na mleku matki w zakresie odżywiania podczas ich wczesnego rozwoju. Mleko zapewnia niezbędne składniki odżywcze, takie jak:
* Białka: Do wzrostu i rozwoju
* tłuszcze: Do energii i izolacji
* węglowodany: Za energię
* witaminy i minerały: Dla różnych funkcji ciała
Mleko to zapewnia wszelkie niezbędne pożywienie dla młodego ssaka do wzrostu i rozwoju, dopóki nie będą mogli jeść stałych pokarmów.