Każde młode ssakowe jest karmione mlekiem produkowanym przez matkę. Nazywa się to laktacją.
Choć istnieją wyjątki (np. jajonose – echidna i dziobak), większość ssaków polega na mleku matki w wczesnym rozwoju. Mleko dostarcza kluczowych składników:
- Białka: Wzrost i rozwój
- Tłuszcze: Energia i izolacja
- Węglowodany: Energia
- Witaminy i minerały: Różne funkcje organizmu
To mleko zapewnia całą niezbędną żywność, by młode ssako wyrosło i wzmocniło się, zanim zacznie jeść pokarm stały.