Łowcy bizonów zabilo ogromną liczbę tych zwierząt z kilku kluczowych powodów:
1. Zysk handlowy:
- Skóry: Skóry bizonów były cenne do produkcji wyrobów skórzanych, odzieży i mebli. Popyt wzrósł po wynalezieniu maszyn do obróbki skór w 1870 r.
- Kości: Kości zmielano na nawóz i używano do produkcji kościanych wyrobów, np. porcelany.
- Języki: Języki bizonów były przysmakiem, często eksportowanym do Europy.
2. Polityka rządu:
- Rząd USA zachęcał i czasem finansował polowania na bizony jako formę wojny z plemionami Indian. Ponieważ wiele plemion polegało na bisonach (jedzenie, odzież, schronienie, narzędzia), niszczenie stad miało na celu zmuszenie Indian do rezewacji i asymilację.
3. Polowanie sportowe:
- Niektórzy łowcy napędzali ich zabawa polowaniem i wyzwanie polowania na takie potężne zwierzęta.
4. Przejęcie ziemi:
- Wygładzenie stad bizonów uwolnilo ziemię dla osadników, rolnictwa, hodowli i innych branż.
Polowania na bizony miały tragiczne skutki dla Indian i środowiska. Prawie całkowite wyginięcie gatunku zostawiło trwałe ślady w ekosystemie, a populacje odbudowywały się przez dekady.