Nazwa „wieloryb morderca” prawdopodobnie pochodzi od walców i odkrywców XVI wieku, którzy obserwowali orki polujące na duże ssaki morskie. Orki to potężne drapieżniki z zaawansowanymi technikami polowania grupowego, co dało im reputację morskich drapieżników szczytowych.
Nazwa jest jednak myląca. Orki w rzeczywistości należą do rodziny delfinowatych, blisko spokrewnione z delfinami i marswinami. Nie są z natury złośliwe wobec ludzi, a dzikie orki prawie nigdy nie były udokumentowane jako atakujące ludzi w naturalnym środowisku.