Szacuje się, że od początku zapisanej historii łowiectwa na wieloryby zginęło ponad 2 miliony wielorybów. Większość padła w epoce komercyjnego whalingu (XVI–XX wiek), gdy wieloryby polowano na tran, mięso i inne produkty. Niektóre gatunki zostały sprowadzone na granice wyginięcia.
Komercyjne whaling jest teraz w dużej mierze zakazane prawem międzynarodowym, ale wieloryby wciąż zagrażają zanieczyszczenia, utrata siedlisk i zderzenia z statkami.