Zwierzę ssące to zwierzę, które dojuje mleko z ciemieni matki.
Ten termin zazwyczaj stosuje się do młodych ssaków, które w początkowych stadiach życia w całości zależą od mleka matki jako źródła odżywiania.
Oto kluczowe informacje o zwierzętach ssących:
- Tylko ssaki ssą. Wynika to z faktu, że ssaki produkują mleko w gruczołach mlecznych – specjalizowanych gruczołach występujących u samic.
- Ssanie jest kluczowym elementem rozwoju młodych ssaków. Mleko dostarcza im niezbędnych składników odżywczych, przeciwciał i energii do wzrostu.
- Długość okresu ssania różni się w zależności od gatunku. Niektóre zwierzęta, jak ludzie, ssą przez kilka miesięcy, inne, jak jeleń, jedynie przez kilka tygodni.
- Termin „suckling” często określa młode zwierzęta, które wciąż dojują. Na przykład młody świnek nazywany jest „prosięciem ssącym” (ang. suckling pig).