Świnki morskie pochodzą z Gór Andów w Ameryce Południowej, konkretnie z regionów Peru, Ekwadoru i Kolumbii.
Zdomowiono je w starożytnej cywilizacji Inków na cele żywieniowe i religijne. Ciekawostka: to nie są świnie ani nie pochodzą z Gwinei! Nazwa "świnka morska" prawdopodobnie wzięła się stąd, że pierwsze egzemplarze trafiły do Europy przez Gwinę (Afryka Zachodnia) za holenderskimi żeglarzami.