Niewłaściwe wychowywanie cieląt daje wolniejszy przyrost, większą podatność na choroby i wyższe koszty. Przed cieleniem krowa musi mieć zaspokojone potrzeby odżywcze – dla własnego zdrowia i płodu. Dojenie stopniowo wycisza się 6–8 tygodni przed cieleniem, by zwiększyć przeciwciała w kolostrum. Szczepienia i odrobaczanie – konsultacja z weterynarzem. Szczepienia chronią przed biegunką (scours) – ciężkim biegunką śmiertelną od E. coli lub rotawirusa.
Poród
Cielęta planuje się na początek roku – niskie temperatury hamują choroby. Po porodzie czyści się drogi oddechowe. Na pępowo zastosowuje się 2–7% jodową tekturę – kurczy naczynia, zapobiega joint-ill (zakażenie bakteryjne pępka i stawów, zwane navel-ill). Cielęcia suszy czystą ręcznikiem, jeśli matka nie robi tego. Chwytliwe cielę próbuje wstać w 20 min, ssąć w 2 godz.
Kolostrum
Noworodki nie mają przeciwciał (immunoglobulin) – muszą wypić kolostrum jak najszybciej. To pierwsze mleko matki: białka, minerały, witaminy, gęsta, kremowa konsystencja. Cielę musi wypić ok. 10% masy ciała w ciągu 6 godzin – później wchłanianie przeciwciał spada. Kolostrum najbogatsze przy pierwszym dojeniu, maleje do czwartego.
Pierwszy tydzień
Cielęta odchodzą od matek ok. 3. dzień (fermy mleczne, projekty 4-H) – gotowe do pełnego mleka lub zastępnika, karmione butelką lub maszyną. Dietę zmienia się stopniowo przez 4 dni (unikanie problemów trawiennych). Przy zastępnikach: ścisłe przestrzeganie instrukcji producenta. Pomieszczenie: dobrze wentylowane, sucha ściółka – ciepło i profilaktyka zapalenia płuc.
Drugi tydzień do odstawienia
Siano/słoma dostępna non-stop do gryzienia. Od 7. dnia: sucha pasza cielęca (gruba, smaczna) – rozwijają rumień (największą z 4 komór żołądka). Stała woda. Urogie, kastracja, usuwanie nadliczbowych ciemieni – 3–4 tyg. Pierwsze szczepienia: 3–4 tyg. Dieta mleczna uzupełniana witaminami i minerałami: 6–7 tyg.
Odstawianie (weaning)
Cel: minimalizować stres. Kandydaci: zdrowi, bez chorób, jedzą suche pasze. Spór o idealny wiek, większość: 8–12 tyg. Niektórzy odstawiają przy spełnieniu warunków i wadze min. 65 kg (143 lb). Mleko/zastępnik stopniowo zastępowany paszą suchą przez 5 dni. Cielęta, gdy możliwe, odstawiane i trzymane w małych grupach do 8 sztuk – razem wychowywane, nie mieszone z innymi grupami (mniejszy stres i choroby kontaktowe).