W procesie specjacji biologicznej dwie populacje gatunku stają się izolowane geograficznie (Często przez barierę fizyczną, taką jak zasięg rzeki lub górski). Z czasem te dwie populacje rozbieżą się genetycznie i dostosowują się do ich konkretnych środowisk,
Dopóki nie stają się tak wyraźne, że nie mogą już krzyżować się. W tym momencie są uważane za oddzielne gatunki.
Gatunki rodzeństwa często wyglądają bardzo podobnie do siebie, ale można je odróżnić przez małe różnice genetyczne lub cechy ekologiczne/behawioralne. W niektórych przypadkach gatunki rodzeństwa mogą nawet żyć w tym samym obszarze geograficznym i nie krzyżować się z powodu różnic w preferencjach krycia lub czasu.
Obecność gatunków rodzeństwa przypomina, że specjacja jest procesem ciągłym i że nawet ściśle spokrewnione gatunki mogą nadal ewoluować i rozchodzić się z czasem. Badanie gatunków rodzeństwa może pomóc naukowcom zrozumieć, w jaki sposób procesy ewolucyjne ukształtowały różnorodność biologiczną życia na Ziemi.