Cywilizacja to złożona i zaawansowana forma społeczeństwa ludzkiego, która rozwinęła się w czasie. Charakteryzuje się kilkoma kluczowymi cechami:
Organizacja społeczna: Cywilizacje mają zazwyczaj złożoną strukturę społeczną z różnymi poziomami hierarchii, w tym systemy polityczne, ekonomiczne i klasy społeczne.
Rozwój kulturowy: Cywilizacje rozwinęły bogate i zróżnicowane kultury, w tym wyrażenia artystyczne, literaturę, filozofię, religię i normy społeczne.
Postęp technologiczny: Cywilizacje osiągnęły znaczący postęp w technice, w tym dzieła inżynieryjne jak budownictwo, transport i komunikacja.
Urbanizacja: Cywilizacje często towarzyszy rozwój stałych i znacznych centrów miejskich, gdzie skupiają się populacje.
Pismo: Cywilizacje zazwyczaj rozwijają systemy pisma, pozwalające na zapisywanie i przekazywanie wiedzy.
Systemy uinstytucjonalizowane: Cywilizacje ustanawiają różne systemy instytucjonalne, np. ramy prawne, edukację, opiekę zdrowotną, rząd, by utrzymać porządek i ułatwić funkcjonowanie społeczeństwa.
Rozwój ekonomiczny: Cywilizacje angażują się w działalność gospodarczą wykraczającą poza rolnictwo subsystencjonalne, w tym handel, handel i specjalizację pracy.
Te cechy nie muszą występuć we wszystkich cywilizacjach i mogą się w nich inaczej manifestować. Jednak ich obecność ogólnie odróżnia cywilizowane społeczeństwo od prostszych form społeczności ludzkich.