Rośliny i zwierzęta były popularnymi motywami w sztuce starożytnej, choć nie jednymi. Sztuka cywilizacji starożytnych przedstawiała też ludzi, postacie mitologiczne, sceny religijne i krajobrazy.
Oto powody częstego występowania roślin i zwierząt:
- Symbolika: W kulturach starożytnych rośliny i zwierzęta nosiły znaczenia symboliczne. Zwierzęta mogły reprezentować bóstwa, a rośliny – płodność, obfitość, długowieczność.
- Znaczenie religijne: Wiele cywilizacji wierzyło w więź między ludźmi, roślinami i zwierzętami. Przedstawienia służyły rytuałom: ofiarom dla bogów, praktykom pogrzebowym.
- Obserwacja naturalistyczna: Niektóre dzieła świadczą o starannej obserwacji przyrody – fascynacji świecie naturalnym.
- Wartość estetyczna: Uroda roślin i zwierząt była ceniona sama w sobie, inspirowając artystów do chwalenia form, faktur i kolorów natury.
Stopień przedstawiania roślin i zwierząt zależy od konkretnej cywilizacji i kontekstu kulturowego.