Zmiana kształtu (shape shifting) to motyw znany z folkloru, mitologii i fantastyki. W rzeczywistości nie znanych są nadprzyrodzone przemiany ciała, ale wiele zwierząt posiada zdolność naturalną do zmiany kształtu lub wyglądu w określonych okolicznościach. Oto przykłady:
1. Mięczaki głowonogowe (Sejpie, Kalmary, Ośmiornice): Mistrzowie maskowania, potrafią szybko zmieniać kolory, faktury i wzory ciała, by wtopić się w otoczenie, unikać drapieżników lub przyciągać partnerów.
2. Kamienie (Chameleons): Te jaszczurki słyną ze zmiany koloru skóry w zależności od temperatury, stanu emocjonalnego i jako kamuflaż. Zmieniają kolor, zmieniając rozmieszczenie i stężenie komórek pigmentowych (chromatoforów).
3. Ryby płaskie (np. Platyca, Halibuty): Te ryby demersalne przechodzą znaczną transformację w trakcie wzrostu. Zaczynają symetrycznie jak inne ryby, ale jedno oko stopniowo wędruje na drugą stronę ciała, gdy osiadają na dnie, nabierając nietypowego spłaszczonego kształtu.
4. Morskie Konie i Igłoryby: Samce morskich koni i igłoryb mają unikalne workowate struktury, gdzie samice zładają jaja. Samce przechodzą zmiany fizyczne, by pomieścić i żywić rozwijające się zarodki, rozwijając worek legowy i dostosowując ciało.
5. Krill Antarktyczny (Euphausia superba): Te małe krewnice krevetek przechodzą dramatyczną metamorfozę w trakcie wzrostu, luszcząc ekoskiety i zmieniając wygląd wielokrotnie w cyklu życia.
6. Berłoki (Tadpoles): Larwy żab i ropuch to berłoki – wodne, z długimi ogonami. W dojrzewaniu przechodzą metamorfozę, zrzucają ogony i rozwijają kończyny, płuca i inne cechy dorosłych żab.
7. Gąsienice i Motyle/Żółwie Dniowe: W życiu gąsienice przechodzą niesamowitą transformację, tkają kokon, by wyjść jako skrzydlate motyle lub ćmy. Proces ten to całkowita reorganizacja tkanek – pełna metamorfoza.
8. Niektóre Płaskowce (np. Planaria): Niektóre gatunki płaskowców (planarii) mają zdolność regeneracyjną, by podzielić ciało po urazie. Każdy fragment może wyrosnąć w nowego osobnika – unikalna forma zmiany kształtu.
Warto podkreślić, że te zmiany kształtu to naturalne zjawiska biologiczne lub procesy rozwojowe, a nie zdolności nadprzyrodzone związane z istotami mitycznymi.