Ekosystemy opierają się na trzech podstawowych kategoriach organizmów:
Producentów
Producenci sami wytwarzają swoje pokarmy z materii nieorganicznych. Rośliny są głównymi producentami w większości ekosystemów, wykorzystując światło słoneczne, wodę i dwutlenek węgla do fotosyntezy. Glony i niektóre bakterie również pełnią tę rolę.
Konsumentów
Konsumenci nie potrafią wytwarzać pokarmu i muszą spożywać inne organizmy po energię. Zwierzęta to główni konsumenci, żywiąc się roślinami lub innymi zwierzętami. Dzielimy ich na pierwotne, wtórne i trzeciorzędne w zależności od pozycji w łańcuchu pokarmowym.
Redukentów
Redukenty rozkładają martwe rośliny i zwierzęta, wracając składniki odżywcze do środowiska. Grzyby i bakterie to główni redukenty, odgrywając kluczową rolę w obiegu materii i zdrowiu ekosystemu.