Jeleń wpływa na drzewa w sposób zarówno korzystny, jak i szkodliwy.
Wpływ negatywny:
- Przegryzanie (browsing): Jeleń zjada liście, pąki, gałązki, korę. Intensywne przegryzanie zahamowuje wzrost młodych drzew, zabija je obnażaniem kory, zmniejsza bioróżnorodność lasu, bo jeleń preferuje konkretne gatunki.
- Taranie (rubbing): W sezonie gonowym jeleń tarasz rogami o drzewa – obnaża korę, naraża na infekcje, powoduje anormalny wzrost.
- Choroby: Jeleń może przenosić i rozprzestrzeniać choroby drzew.
Wpływ pozytywny:
- Rozsiew nasion: Jeleń zjada owoce i jagody, rozsiewa nasiona fekaliami – pomaga drzewom kolonizować nowe tereny.
- Tworzenie siedlisk: Przegryzanie otwiera koronę lasu, światło dociera do podrostu – korzyść dla gatunków lubiących otwarte miejsca.
- Obieg składników: Odchody jeleni wzbogacają glebę, wspierając wzrost drzew.
Ogólny wpływ zależy od gęstości populacji jeleni, gatunków drzew, gospodarki leśnej. Przy dużej liczbie jeleni przegryzanie może znacząco pogorszyć stan lasu.