Zwierzęta posiadają kilka cech odróżniających je od innych królestw:
- Mobilność: Zwierzęta jako jedyne królestwo potrafią się samoistnie poruszać, co pozwala szukać pożywienia, partnerów, schronienia i unikać zagrożeń.
- Heterotrofia: Wszystkie zwierzęta muszą spożywać inne organizmy po energię i składniki, w przeciwieństwie do autotrofów (roślin).
- Wielokomórkowość: Ciała zwierząt zbudowane z wielu komórek współpracujących ze sobą, co pozwala na specjalizację tkanek i większą złożoność.
- Rozmnażanie: Większość zwierząt rozmnaża się płciowo przez zgrywanie gamet, wprowadzając zmienność genetyczną.
- Wyczuwanie i reagowanie: Wyspecjalizowane narządy zmysłowe pozwalają wykrywać i reagować na bodźce środowiskowe.
- Organizacja: Zwierzęta są zorganizowane hierarchicznie: komórki → tkanki → narządy → układy narządów.
- Różnorodność ewolucyjna: Zwierzęta wykazują niesamowitą różnorodność form, zachowań i adaptacji ukształtowanych przez miliony lat ewolucji.