Zwierzęta posiadają niezwykłe cechy odróżniające je od innych organizmów żywych:
- Różnorodność i adaptacja: Niesamowita liczba gatunków ze specjalizowanymi cechami: eholokacja, kamuflaż, bioluminescencja.
- Ruchomość: Większość zwierząt potrafi się poruszać: chodzić, biegać, latać, pływać, pełzać, ślizgać.
- Poczucie i percepcja: Wyrafinowane narządy zmysłowe wykrywające światło, dźwięk, zapach i bodźce fizyczne.
- Komunikacja i zachowania społeczne: Złożone wokalizacje, gesty i struktury społeczne wspierające przeżycie i rozmnażanie.
- Rozmnażanie i rozwój: Różnorodne strategie od rozmnazania bezpłciowego po złożone płciowe i opiekę rodzicielską.
- Inteligencja i uczenie: Rozwiązywanie problemów, użytkowanie narzędzi, samoświadomość, przekazywanie kulturowe u wielu gatunków.
- Relacje symbiotyczne: Wzajemizm, komensalizm, pasożytstwo łączące zwierzęta z innymi organizmami.
- Wpływ ekologiczny: Zwierzęta napędzają przepływ energii, obieg pierwiastków, rozsiew nasion i regulację populacji w ekosystemach.