1. Wykorzystanie siedlisk wodnych:
- Niektóre wczesne ssaki lądowe, prawdopodobnie napędzane dostępnością zasobów żywnościowych, zaczęły zapuszczać się na płytkie wody.
- Mogli wykorzystać swoje kończyny do napędu i pływania.
2. Rozwój izolacji:
- Ponieważ te ssaki spędzały więcej czasu w wodzie, opracowały adaptacje w celu zachowania ciepła ciała.
- Niektóre rozwinęły się grube warstwy futra, podczas gdy inne ewoluowały warstwę Blubber.
3. Lokomocja wodna:
- kończyny tych wczesnych ssaków wodnych przeszły modyfikacje wydajnego pływania.
- Kończyny stały się bardziej podobne do wiosła, z opaskowymi stopami lub płetwami.
4. Adaptacje do pływalności:
- Niektóre ssaki opracowały adaptacje w celu zwiększenia pływalności, takie jak zwiększona wielkość ciała lub akumulacja powietrza w wyspecjalizowanych strukturach.
5. Ulepszona percepcja sensoryczna:
- Życie wodne wymaga ostrych zmysłów do nawigacji, wykrywania ofiary i komunikacji.
- Adaptacje obejmowały ulepszoną wizję, słuch i rozwój wyspecjalizowanych narządów sensorycznych.
6. Modyfikacje nosa:
- Aby zapobiec wejściu wody do płuc podczas nurkowania, ssaki opracowały wyspecjalizowane fragmenty nosowe, które pozwoliły im wstrzymać oddech.
7. Korekty metaboliczne:
- Ssaki wodne ewoluowały adaptacje w celu oszczędzania tlenu podczas nurkowania.
- Obejmowały one wolniejsze wskaźniki metaboliczne i zdolność do przechowywania tlenu we krwi i mięśniach.
8. Rozwój odruchów nurkowych:
- Głębokie ssaki nabyły adaptacje fizjologiczne w celu obsługi zmian ciśnienia i oszczędzania tlenu.
- Pojawił się odruch nurkowy, który obejmuje przekierowanie przepływu krwi do istotnych narządów.
9. Ewolucja ciosłów:
- Niektóre ssaki, takie jak cetaceowie (wieloryby i delfiny), rozwinięte dziury - specjalizowane nozdrza znajdujące się na głowie - w celu łatwiejszego oddychania na powierzchni wody.
10. Echolokacja:
- Niektóre ssaki wodne, takie jak delfiny i morświny, rozwinięte echolokacja, która wykorzystuje fale dźwiękowe do nawigacji, znajdowania ofiary i komunikowania się w podwodnych środowiskach.
11. Całkowite przejście do życia wodnego:
- W wielu pokoleniach niektóre linie ssaków stały się w pełni zależne od siedlisk wodnych.
- Nie wrócili już do lądu w celach hodowlanych lub innych, stając się prawdziwymi ssakami wodnymi.
Przykłady ssaków wodnych to wieloryby, delfiny, foki, lwy morskie i manaty. Te różnorodne grupy ssaków ewoluowały z różnych przodków naziemnych, ale przystosowały się do życia wodnego poprzez podobne presję i procesy ewolucyjne.