Krowy wykazują instynkt macierzyński i opiekują się cielęciami na wiele sposobów:
- Lizanie i czyszczenie: usuwa płody porodowe, stymuluje krążenie, buduje wiązanie matka-ciele.
- Karmienie i laktacja: produkuje bogate w składniki mleko: białka, tłuszcze, węglowodany, witaminy, minerały.
- Instynkt ochronny: krowy stoją nad cielęciem lub w pobliżu, broniąc go rogami, kopytami i masą ciała.
- Komunikacja i wiązanie: wokalizacja, język ciała, dotyk.
- Uczenie i prowadzenie: matki uczą cielęta pasienia, szukania wody, dynamiki stada.
- Socjalizacja w stadzie: inne krowy mogą okazować troskliwość wobec cieląt.
- Odstawianie: zazwyczaj 6–12 miesięcy, gdy laktacja ustępuje, a cielęta przechodzą na pasienie.