Funkcja zwierzęcia #1: Żywienie
Zwierzęta muszą spożywać pokarm, by uzyskać energię i składniki odżywcze niezbędne do wzrostu, utrzymania i rozmnażania. Energia napędza ruch, trawienie i inne procesy. Składniki odżywcze budują i naprawiają struktury ciała oraz tworzą enzymy i inne cząsteczki.
Wymagania odżywcze różnią się między gatunkami. Roślinożercy jedzą tylko rośliny, mięsożercy tylko inne zwierzęta, a wszystkożercy oba typy.
Zwierzęta wyewoluowały różne adaptacje do efektywnego pozyskiwania pożywienia: ostre zęby i pazury do łapania ofiary, długie szyje i języki do sięgania po liście, zdolność magazynowania pokarmu.
Funkcja zwierzęcia #2: Rozmnażanie
Zwierzęta rozmnażają się, by zapewnić ciągłość gatunku. Proces ten obejmuje produkcję i zapłodnienie gamet (komórek płciowych). U wielu gatunków płcie są rozdzielone (samce i samice), u innych – zjednoczone (zwierzęta hermofrodytyczne).
Zapłodnienie może zachodzić wewnątrz lub na zewnątrz ciała. W zapłodnieniu wewnętrznym nasienie samca zapłaca jajeczkę wewnątrz ciała samicy. W zewnętrznym nasienie i jajeczka uwalnia się do środowiska.
Funkcja zwierzęcia #3: Wzrost i rozwój
Zwierzęta rosną i rozwijają się przez cały cykl życia. Wzrost to zwiększenie rozmiaru, rozwój – zwiększenie złożoności (tworzenie nowych organów, tkanek, komórek). Regulują je hormony i cząsteczki sygnałowe.
Wzorce wzrostu i rozwoju się różnią: niektóre gatunki dorastają szybko i wcześnie osiągają dojrzałość płciową, inne wolno. Niektóre przechodzą drastyczną metamorfozę z stadium larwalnego na dorosłe.
Funkcja zwierzęcia #4: Ruch
Zwierzęta poruszają się, by zdobywać pokarm, szukać schronienia, uciekać przed drapieżnikami i znajdować partnerów. Ruch wymaga energii i ułatwiają go mięśnie, ścięgna, stawy i szkielet.
Sposoby poruszania się: chodzenie, bieganie, latanie, pływanie, pełzanie, ślizganie. Niektóre osiągają wielkie prędkości, inne poruszają się powoli.
Funkcja zwierzęcia #5: Reakcja na środowisko
Zwierzęta reagują na środowisko na wiele sposobów: behawioralnie, fizjologicznie i ewolucyjnie. Reakcje behawioralne to zmiany zachowania (ucieczka, poszukiwanie pokarmu). Fizjologiczne – zmiany wewnętrzne (przyspieszone bicie serca, ciśnienie). Ewolucyjne – zmiany genetyczne populacji w czasie (odporność na pestycydy, nowe źródło pożywienia).
Reakcje służą utrzymaniu homeostazy – stabilnego środowiska wewnętrznego, niezbędnego do przetrwania. Zwierzęta wyewoluowały liczne adaptacje do jej utrzymania.