Hiena jest uważana za konsumenta wtórnego w łańcuchu pokarmowym. Oto dlaczego:
- Konsumenci pierwotni: Roślinożercy jedzące rośliny, np. zebry, gnu, antylopy.
- Konsumenci wtórni: Mięsożercy lub wszechstronni jedzący konsumentów pierwotnych. Hyeny, lwy, leopardy należą do tej kategorii.
- Konsumenci trzeciorzędowi: Mięsożercy jedzące inne mięsożercy, np. lwy polujące na hyeny.
Heny żywią się głównie padliną pozostawioną przez inne drapieżniki lub zwierzętami, które zmarły naturalnie. Polują też na mniejsze zwierzęta, gdy się na to nadarzy.