Hidroidy nazywane są zwierzętami kolonialnymi, bo żyją jako zintegrowane grupy połączonych jednostek, a nie jako osobniki samotne. Każdy osobnik hidroidy to pólip, a te pólipy tworzą większą, ujednoliconą kolonię.
Czym jest kolonia hidroidów?
Pólipy są fizycznie połączone wspólną ścianą ciała zwaną cenozarkiem. Ta struktura pozwala na przepływ składników odżywczych i sygnałów chemicznych między osobnikami, zamieniając kolonię w jedną funkcjonalną jednostkę.
Różne pólipy często specjalizują się w określonych zadaniach, tworząc podział pracy. Niektóre skupiają się na pozyskiwaniu pokarmu, inne na obronie, kolejne na rozmnażaniu. Kolonia może też reagować na zmiany środowiskowe jako jeden zkoordynowany organizm, dzięki układowi nerwowemu przebiegającemu przez cenozarek.
Rozmnażanie dzieje się na poziomie kolonii, ze specjalistycznymi pólipami produkującymi nowe osobniki – często meduzy – przez bezpłciowe pękanie.
Krótko: hidroidy są kolonialne, bo dzielą zasoby, podzielają pracę i działają kolektywnie, co odróżnia je od zwierząt żyjących niezależnie.