Podczas gdy wirusologia koncentruje się przede wszystkim na wirusach, odgrywa kluczową rolę w zrozumieniu różnic między żywymi organizmami. Wirusy, choć nie uważane za życie, mogą zarażić wszystkie trzy grupy - ludzi, rośliny i zwierzęta - i powodować szeroki zakres chorób. Badanie tych różnic w infekcji wirusowej pomaga nam zrozumieć unikalny biologiczny skład każdej grupy.
Oto jak wirusologia przyczynia się do zrozumienia tych różnic:
* ludzkie wirusy: Wirusy, które zarażają ludzi, często ukierunkowane na określone komórki i systemy. Może to wynikać z unikalnej struktury i funkcji komórek ludzkich w porównaniu do roślin lub zwierząt.
* wirusy roślin: Wirusy roślin zarażają rośliny przez różne mechanizmy niż wirusy ludzkie lub zwierzęce. Mogą na przykład wykorzystać określone szlaki w komórkach roślinnych.
* Wirusy zwierząt: Wirusy zwierząt wykazują różne stopnie swoistości dla ich gospodarzy. Niektóre wirusy są wysoce specyficzne dla gospodarza, podczas gdy inne mogą zarażić wiele gatunków, w tym ludzi.
Dlatego, choć nie opisując bezpośrednio różnic między ludźmi, roślinami i zwierzętami, wirusologia zapewnia wgląd w ich odrębne słabości biologiczne i mechanizmy, za pomocą których oddziałują ze środowiskiem.