Oto dwie fundamentalne cechy zwierząt:
1. Wielokomórkowość: Zwierzęta składają się z wielu komórek zorganizowanych w tkanki, narządy i układy narządów. To odróżnia je od organizmów jednokomórkowych, takich jak bakterie.
2. Heterotrofia: Zwierzęta nie potrafią produkować własnego pożywienia. Uzyskują składniki odżywcze przez spożywanie innych organizmów, w tym roślin, zwierząt lub materii rozkładającej się. To kontrastuje z roślinami, które są autotrofami zdolnymi do produkcji pożywienia przez fotosyntezę.