1. wariacja: Osoby w gatunku mają różne cechy, z których niektóre mogą mieć wpływ genetyka, a niektóre czynniki środowiskowe.
2. Konkurs: Zasoby takie jak żywność, woda, schronienie i koledzy są ograniczone. Organizmy muszą konkurować o te zasoby, aby przetrwać i rozmnażać się.
3. Wybór: Osoby z cechami, które sprawiają, że lepiej dostosowują się do ich środowiska, częściej przetrwają, rozmnażają się i przekazują te korzystne cechy na swoje potomstwo. Jest to część „Wybór” procesu.
4. Adaptacja: Z czasem, poprzez powtarzające się cykle różnorodności, konkurencji i selekcji, populacja może ewoluować i lepiej dostosować się do swojego środowiska. Cechy, które niegdyś były korzystne, mogą stać się mniejsze, jeśli środowisko się zmieni, i odwrotnie.
Oto kilka przykładów tego, jak środowisko „wybiera” zwierzęta:
* klimat: Zwierzęta żyjące w gorących, suchych środowiskach mogą mieć adaptacje, takie jak gęste futro do izolacji lub możliwość wydajnego przechowywania wody. Natomiast zwierzęta w zimnym środowisku mogą mieć grube bezczelne lub wyspecjalizowane futro do ciepła.
* Źródła żywności: Piełogi z zębami przystosowane do szlifowania twardych traw będą się rozwijać na użytkach zielonych, podczas gdy mięsożerne z ostrymi pazurami i zębami będą bardziej skuteczne w polowaniu na ofiarę.
* drapieżnictwo: Zwierzęta, które mają skuteczne mechanizmy kamuflażowe lub obronne, częściej przeżywają spotkania z drapieżnikami.
* choroba: Osoby z układem odpornościowym lepiej wyposażone w walkę z chorobami częściej przetrwają i rozmnażają się.
Ważne notatki:
* Wybór nie dotyczy świadomego wyboru: Środowisko nie „wybiera”, które zwierzęta są najlepsze. Jest to proces pasywny, w którym ci, którzy najlepiej nadają się do przetrwania i odtworzenia, po prostu pozostawiają więcej potomstwa.
* ewolucja jest stopniowa: Wybór naturalny to powolny proces, który odbywa się przez wiele pokoleń.
* adaptacja to koncepcja względna: Adaptacja, która jest korzystna w jednym środowisku, może być wadą w innym.
Rozumiejąc, w jaki sposób środowisko wybiera zwierzęta, zyskujemy głębsze uznanie dla różnorodności życia na Ziemi i niesamowitej mocy naturalnej selekcji w kształtowaniu otaczającego nas świata.