Zwierzęta laboratoryjne pochodzą z trzech głównych źródeł:
- Hodowle komercyjne: Zwierzęta hodowane celowo – konkretne cechy genetyczne, predyspozycje chorobowe.
- Schroniska dla zwierząt: Porzucone, oddane, przejęte zwierzęta ze schronisk i organizacji ratunkowych.
- Instytucje badawcze: Własne hodowle kolonii dla specyficznych badań genetycznych lub długoterminowych ekspozycji.
Pozyskiwanie ściśle regulowane: zezwolenia, humanitarne warunki, opieka weterynaryjna, zasada 3R: Replacement (alternatywy), Reduction (minimalna liczba), Refinement (minimalizacja bólu i stresu).