Żyrafy mają stosunkowo krótki okres ciąży, wynoszący około 15 miesięcy. Samica rodzi na stojąco, a cielę spada na ziemię, przerywając pępowinę. Cielę wstaje i chodzi w ciągu godziny od urodzenia.
Żyrafy nie są terytorialne, a samice i ich młode często tworzą luźne grupy zwane „stadami żłobkowymi”. Samice na zmianę karmią cielęta i wszystkie pomagają chronić młode przed drapieżnikami.
Cielęta żyrafy rodzą się z jasnym futrem, które pomaga je zamaskować w cętkowanym słońcu afrykańskiej sawanny. W miarę starzenia się stopniowo rozwijają ciemną, cętkowaną sierść.
Cielęta żyrafy są odsadzane od piersi w wieku około 10 miesięcy, ale mogą pozostać z matkami nawet do dwóch lat. Do trzeciego roku życia żyrafy są już w pełni dorosłe i gotowe do założenia własnej rodziny.
Oto kilka konkretnych przykładów opieki rodzicielskiej nad żyrafami:
- Matki pozostają blisko nowonarodzonych cieląt przez pierwsze kilka dni, chroniąc je przed drapieżnikami i pomagając im znaleźć pożywienie i wodę.
- Matki karmią swoje cielęta przez okres do 10 miesięcy.
- Samice żyraf tworzą stada wylęgowe, aby chronić swoje młode przed drapieżnikami.
- Cielęta żyrafy uczą się, jak przetrwać, obserwując i naśladując swoje matki.