Pandy wielkie to obligatowe roślinożercy, których dieta w nadprzymierzeniu dominuje bambus. Faktem jest, że około 99 procent spożycia pandy to bambus, a pozostałe 1 procent to inna roślinność: owoce, trawy i korzenie.
Nie każdy bambus jest równy w oczach pandy. Zazwyczaj preferują pewne gatunki, w tym bambus strzałkowy (arrow bamboo) i bambus z rodzaju Fargesia. Ich wyspecjalizowana fizjologia i układ trawienny ewoluowały, by przetwarzać i wyciągać składniki odżywcze z tego włóknistego rośliny.
Ta unikalna specjaliżacja dietetyczna jest też uważana za powiązaną z charakterystyczną czarno-białą kolorystyką i okrągłą twarzą pandy – adaptacjami, które mogą pomagać im w znajdowaniu i spożywaniu bambusa w naturalnych siedliskach górskich.