1. Chemotaksja
Patogeny lub odpadki komórkowe uwalniają chemokiny i cytokiny, które przyciągają makrofagi do miejsca infekcji lub urazu.
2. Adhezja
Makrofagi przywierają do patogena lub uszkodzonego tkanki za pomocą specyficznych receptorów na swojej błonie komórkowej.
3. Fagocytoza
Makrofag wysuwa pseudopodia, które otaczają patogen i złączają się, tworząc otoczony błoną kompartament zwany fagozomem.
4. Fuzja fagozom-lizozom
Fagozom łączy się z lizozomem zawierającym enzymy trawienne, tworząc fagolizozom.
5. Zakwaszenie i trawienie enzymatyczne
Fagolizozom staje się silnie kwaśny (ok. pH 5,0), aktywując enzymy takie jak proteazy, lipazy i nukleazy, które rozpadają patogen.
6. Zabijanie i degradacja
Kwaśne środowisko i enzymy zabijają i degradują patogen. Makrofagi mogą również produkować reaktywne formy tlenu i azotu, by dodatkowo go niszczyć.
7. Prezentacja antygenów
Po trawieniu fragmenty patogenów są prezentowane na powierzchni makrofagu do rozpoznawania przez limfocyty T, wspierając odpowiedź odpornościową adaptacyjną.
8. Ekscytoza i uwalnianie
Makrofagi mogą usuwać nietrawiony materiał przez ekscytozę, pomagając usunąć odpadki i uwalniać czynniki sygnałowe przyciągające inne komórki układu odpornościowego.