Niedźwadzie polarne to zręczni drapieżnicy używający kilku strategii znalezienia pożywienia w lodowatym środowisku. Ich niezwykły węch pozwala im wykrywać foki pod grubym śniegiem i lodem, w tym dziury oddechowe robione przez foki.
Często używają cierpliwego polowania, leżąc w czekaniu przy dziurach oddechowych przez godziny. Również podszywają się i zaskakują ofiarę, wykorzystując masking i biały futer. Gdy zauważą wrażliwe foki na płytach lodowych czy brzegu, mogą aktywnie gonić je z prędkością do 35 km/h.
Niedźwadzie polarne polują też z krawędzi lodowych i pęknięć oraz okazjonalnie posługują się padliną morskich ssaków. Zmiany klimatyczne, które zmniejszają zasięg lodu morskiego, coraz trudniej im o efektywne zdobywanie pożywienia.