Zooflagelaty żywią się na kilka sposobów, zależnie od gatunku:
1. Fagotrofia (połkanie pokarmu)
- Fagocytoza: najczęstsza metoda. Żyłki tworzą prądy przyciągające cząsteczkę pokarmu, którą otaczają błoną komórkową, tworząc wakuolę pokarmową.
- Cytofagia: niektóre gatunki połkają większe ofiary (bakterie, inne protisty).
2. Osmotrofia (wchłanianie rozpuszczonych składników)
- Bezpośrednie wchłanianie substancji odżywczych z otoczenia – typowe dla pasożytów jelitowych.
3. Miksotrofia (łączenie metod)
- Wiele gatunków = fagotrofia + osmotrofia. Np. Euglena – połkaje ofiary I fotosyntezuje (ma chloroplasty).
4. Symbioza
- Np. Trichonympha w jelicie termitów – rozkłada celulozę drewna, pomagając termitom.
Przykłady
- Trypanosoma: pasożyt, żywi się krewią gospodrza.
- Giardia: pasożyt jelitowy, wchłania składniki odżywcze.
- Euglena: miksotrof – fagocytoza + fotosynteza.
Zróżnicowane strategie pozwalają zooflagelatom żyć w wielu środowiskach.