Świstaki żyją w norach kopanych w przepuszczalnej glebie, np. na polach, łąkach i brzegach lasów. Preferują luźną glebę blisko wody i źródeł pożywienia, jak ogrody lub pola uprawne. Nory mają zazwyczaj 0,6–1,2 m głębokości z wieloma wejściami i siecią korytarzy do 30 m długości. Służą do schronienia, ochrony przed drapieżnikami i wychowywania młodych.