Paw pospolity jest rodem z Azji Południowej, ale został wprowadzony do wielu innych regionów świata, w tym Europy, Afryki i Ameryki Północnej. Pawie występują w różnorodnych siedliskach: lasach, łąkach i sawannach. Zazwyczaj przebywają w pobliżu źródeł wody, ponieważ regularnie piją.
Pawie są wszystkożerne; ich dieta składa się z roślin i zwierząt: owadów, owoców, nasion, a także małych gadów i płazów. Są zwierzęciami społecznymi, żyjącymi w stadach do 100 osobników. Są terytorialne i bronią swojego terytorium przed innymi pawiami.
Pawie słyną z pięknego upierzania, służącego do przyciągania partnerów. Samiec posiada długi, rozbudowany wachlarz piór, który prezentuje podczas trytów. Samica mniej barwnie upierzona, również dysponuje wachlarzem.
Pawie są popularną atrakcją turystyczną, hodowanymi w zoo i parkach. Często trzyma się ich jako ptaków ozdobnych, ale wymagają dużej przestrzenni i diety bogatej w białko. Są też podatne na różne choroby.